Jednostkowe procesy chemiczne stosowane podczas produkcji leków

Już od niepamiętnych czasów ludzie poszukiwali różnych substancji, by leczyć trapiące ich choroby. Pierwsze wzmianki o stosowaniu leków sięgają ok. 5100 lat przed naszą erą. Były to zapiski w księdze ziół dokonane przez chińskiego cesarza Shen Nunga. Dotyczyły one dwóch roślin leczniczych, a mianowicie Dichroa febrifuga, zawierającej pewne alkaloidy, które są do dziś stosowane w leczeniu malarii, oraz Ephedra sinica, stosowana w tamtych czasach do m.in. pobudzenia akcji serca i jak się okazało, zawiera ona efedrynę. Dziś, mając do dyspozycji jednostkowe operacje chemiczne, możemy niemal dowolnie modyfikować naturalne substancje, tworząc wiele potencjalnych leków. Możemy nawet całkowicie uniezależnić się od natury i syntetyzować substancje zupełnie nowe, niespotykane w naturze lub przynajmniej jeszcze do tej pory nie odkryte.